El Ulpan Akiva en Netanya fue fundado en 1951, año de una gran aliá en el que se abrieron numerosos ulpanim de hebreo en todo el país. Rápidamente se convirtió en un ulpán conocido en todo el mundo por la calidad de su enseñanza de hebreo. Turistas, nuevos inmigrantes y jóvenes participantes de MASA de todo el mundo pasan unos meses en el campus del Ulpán Akiva estudiando hebreo en alguno de sus ocho niveles. "Cada persona tiene una relación personal con el idioma hebreo", comenta Ido Gruss, Coordinador del programa MAOF en el ulpán. "Algunos sienten que el hebreo es su puente para experimentar su sionismo; otros para su judaísmo, leer la Torá en su lengua original; otros con su familia, porque tienen abuelos, abuelas o tíos viviendo en Israel y sus nietos no pueden hablar con ellos porque no tienen las palabras necesarias; otros vienen aquí a preparar su aliá. Cada uno encuentra su razón personal de por qué estudiar ivrit (hebreo)."

MAOF ("Visión") es un programa en el Ulpán Akiva bajo el auspicio de MASA, que está dedicado principalmente al estudio de hebreo para jóvenes de entre 20 y 30 años. Hay tres opciones: el primero es MAOF Ivrit, que es el programa clásico, incluye 5 meses de estudio del idioma hebreo por la mañana (25 horas semanales) y actividades culturales y recreativas relacionadas con el hebreo por la tarde. "Tratamos de crear un mundo en hebreo y no solamente clases en hebreo", explica Ido. "cada día por la tarde hay algo especial. Un día proyectamos una película israelí con subtítulos y hablamos luego de esta, porque las películas son también una ventana para la vida en Israel o para la cultura o la sociedad israelí. Tenemos también casi todas las semanas un paseo, que puede ser de un día entero o solamente de unas horas después de las clases, y que a veces nos lleva a un espectáculo teatral o una festividad. Ayer tuvimos rikudim (bailes folkloricos) a la noche y hay también canciones en hebreo. Algunos días hay coro y gente que viene a dar conferencias."

MAOF profesional es para gente que ya se recibió y tiene por lo menos el B.A. (primer título). Incluye dos meses de estudio de hebreo y luego se complementa el hebreo con una pasantía acordada con la Municipalidad de Netanya en la que se busca el lugar más apropiado según el currículum de cada persona. Ido da unos ejemplos: "Tenemos dos jóvenes, un chico de Canadá y una chica de Francia. Ella estudió Relaciones Internacionales y él estudió sociología y se anotaron en el programa MAOF profesional, pero decidieron al llegar, que preferían dedicarle más tiempo al hebreo, aún cuando querían también trabajar. Así que lo que hicimos es que trabajaran sólo dos días por la tarde por semana. Y empezaron a trabajar en el Fondo de Desarrollo de Netanya, que están en contacto con las comunidades judías de todo el mundo, para realizar proyectos aquí en Netanya. Hay visitas todo el tiempo de gente de afuera que viene a aportar ideas además de dinero, y David y Samanta acompañaron a dos grupos que vinieron a Israel para adaptar las ideas a la realidad." Si el participante no tiene el suficiente nivel de hebreo, se intenta encontrar un lugar donde pueda hablar su idioma natal. "En el primer MAOF vino Jorsi de Sao Paulo y tenía un buen nivel de hebreo después de dos meses, pero no lo suficiente como para trabajar. Ella estudió en la universidad marketing, así que nos encontramos con el vocero de la Municipalidad y estaban creando el nuevo sitio web. Y ahí justamente trabaja una persona cuyos padres son brasileros. Así que podía hablar un poco de portugués y un poco de hebreo en el trabajo." Dice Ido.

La tercera opción, MAOF científico, es para gente que ya se recibió de física, química, matemática, ciencias de la computación o biología y quieren continuar con estudios avanzados. El programa incluye seis semanas en el Ulpán Akiva y luego un semestre de estudios en el Instituto Weizmann en Rehovot, una institución reconocida en todo el mundo por su prestigio en estas áreas. Los estudios allí son en inglés. "Al programa MAOF científico es un poco más difícil acceder porque el participante tiene que enviar todos los datos de su universidad, y traducirlos al inglés, pero luego los créditos obtenidos le sirven para su universidad, o si decide seguir y estudiar en el instituto Weizmann es mucho más fácil ingresar si comienza con el Ulpán Akiva, ya que acceder a estudiar allí es mucho más difícil de otra forma." dice Ido.

Este mes concluye el programa semestral MASA de este año, que comenzó el 7 de enero, con 8 estudiantes de varios países, que se sumaron a los otros 150 estudiantes del Ulpán Akiva. Hablamos con Daniel Lajb, 22 años, de Sao Paulo, Brasil, uno de los participantes de esta última temporada en MAOF.

¿Cómo te enteraste y te decidiste a venir al plan MAOF?

"Bueno, tengo una historia larga de actividad dentro de la comunidad judía. Empecé como janij (participante de un movimiento juvenil), y luego seguí como madrij (líder) en Hebraica. Trabajé y sigo trabajando en el festival carmel de bailes de Hebraica, y luego trabajé en el Departamento de Hagshamá de la OSM en el 2003-2004 y en otras cosas. De ahí que me enteré de los programas MASA. Lo que me decidió es que conocía a unas chicas que habían hecho el plan anteriormente y me dijeron que estaba muy bueno y que viniera. Y yo además tenía óptimas recomendaciones del Centro de Programas en Brasil sobre el plan, porque ellos recibían un reporte constante de las chicas que estaban en el plan. Yo tenía como un certificado de calidad de que las chicas estaban contentas. La idea era conocer un poco más de Israel y quizás preparar mi aliá."

 ¿Te anotaste en el programa MAOF profesional, no?

 "Sí. El hebreo era fundamental para mí, pero la pasantía es algo que me ayudó bastante a decidirme. Porque me daría más credibilidad para poner en mi Currículo Vitae, no sólo aprendí otro idioma sino que además trabajé en algo en otro país en otra lengua y aunque fueran sólo 3 meses, siempre agrega algo. Pero finalmente me atrajeron las actividades extras de las tardes en el Ulpán y los seminarios de MASA, y me quedaba poco tiempo para trabajar, así que decidí pasarme al programa MAOF Ivrit. De todas maneras trabajé un tiempo en el Centro Cultural de Netanya, en la organización de eventos, que es una de las cosas que estudié en Brasil."

 ¿Qué tal son las clases en el ulpán?

"Fantásticas. Eso es lo mejor del plan, de verdad. El ulpán no es sólo para la gente de MASA sino que nosotros entramos en clases ya armadas, (como cada participante de MASA tiene un nivel distinto de hebreo, estos se deben repartir entre las distintas aulas). Entonces se tiene una experiencia en la que se encuentran turistas, gente grande, chicos, e inmigrantes recientes. Y como estamos en Netanya, la mayoría de los que asisten al ulpán por la mañana son inmigrantes franceses, olim. Mientras que cuando fui a la tarde (por el trabajo) la mayoría son rusos que ya están en Israel hace tiempo, y que ahora, al mejorar su posición económica, decidieron que es necesario aprender mejor la lengua."

¿Qué hacen en una clase típica?

"Bueno, ahora, en el nivel en que estoy, todos los días por la mañana lo primero es una hora y media de conversación en hebreo. Y todos, todos, hablan. Alguien trae alguna noticia del diario y se lee y un tema lleva a otro. Además, ahora estamos leyendo textos, cuentos de Agnón, y el diario. Antes usábamos también los auriculares para comprensión auditiva, pero ahora no, porque yo ya tengo un nivel en el que escucho la radio y la entiendo. Sin embargo, hay algunos textos interesantes que escuché: me pusieron unas conferencias sobre la historia del sionismo. El relator hablaba y yo le respondía, je. Porque yo soy la típica persona que salió de la tnuá."

¿Qué has ganado con el programa?

"Dos cosas: hebreo y la experiencia de vivir solo. Saber cómo ser más dueño de uno mismo. Despertarme por la mañana solo, sabiendo que debo hacerlo. Por propia iniciativa. Tener que administrar mi tiempo. Elegir a dónde ir, tomar un micro hasta Eilat si quiero y no tener que dar explicaciones a nadie."

Respecto al tiempo libre y a los otros servicios que brinda el ulpán a los participantes, Ido Gruss comenta, "Los participantes MASA viven en el campus del Ulpán, y comen en el comedor del hotel Hajof HaYarok. Tenemos un gimnasio, una pileta de natación, canchas de tenis y la playa a 8 minutos de caminata desde el ulpán, así que se puede salir de las clases e ir directamente para allí. La gente que llega al programa MAOF recibe todo lo que los otros estudiantes reciben y más. Tienen más paseos y actividades, justamente la semana pasada nos fuimos a un paseo de dos días a la Galilea y este fin de semana tenemos una cena especial porque se termina el programa. Hacen también más trabajo voluntario. La mayoría de las actividades que tenemos a la tarde son optativas. Los fines de semana son libres, salvo el primero. Después tenemos los fines de semana abiertos, los viernes por la mañana una actividad, después a la noche el Kabalat Shabat, el sábado tenemos más libre y la persona puede decidirse si quiere quedarse acá o salir con su familia o con amigos. Igual el ulpán siempre está abierto y puede hacer lo que quiera."

Daniel cuenta que tuvieron varios paseos, entre ellos, el que más le gustó fue el que hicieron al Neguev. "Se juntó el primer grupo de MAOF con el nuestro. Fuimos a la Universidad de Beer Sheva a conocer, y hablamos con los israelíes y después hicimos varios paseos por allá. Por la noche hicimos una fogata y nos quedamos hasta las dos de la mañana en el desierto, en el kibutz Sde Boker. Después nos despertamos a las cinco de la mañana para ver el amanecer entre las montañas y subir a una."

¿Qué piensas hacer cuando vuelvas a Brasil?

"Voy a terminar los estudios de marketing en la universidad de Sao Paulo. Y luego me gustaría hacer una maestría, y en la Universidad de Tel Aviv tienen un MBA que me encanta de gerente de negocios, pero yo estoy pensando en algo que esté más ligado a economía y psicología, a la psicología de los consumidores, que es algo que me fascina. Y luego me encantaría trabajar en Israel en una gran empresa en el departamento de marketing y poder ser responsable de los eventos de la organización. Un sueño, ¿por qué no?"

Ido explica como se aplica para el programa: "Es muy fácil, hay que mandarme a mí una carta y empezamos a hablar, yo le respondo con todos los datos del programa que la persona solicite, y después le pido el CV y que también me mande los formularios de MASA completos. Porque acá en el Ulpán Akiva queremos recibir a todos, porque creemos que el hebreo es para todos."

Daniel finaliza la entrevista diciendo: "gracias por la beca de MASA. No simplemente me ayudó, me lo hizo posible. Si no, no hubiera estado en condiciones de estar aquí. Ese es un hecho."